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La maladie de Crohn de Louis XIII : le supplice de toute une vie

Lorsque le Dauphin Louis, premier enfant d’Henri IV et Marie de Médicis, naît le 27 septembre 1601 au château de Fontainebleau, c’est un gros bébé qui fait la fierté de ses parents. Il promet de surpasser son père en résistance physique ! Enfant en effet, il déborde de vie et aime particulièrement les activités de plein air. Il faut le tenir constamment occupé.

Cependant, c’est aussi un bambin colérique, qui pique des crises sans prévenir pour un oui ou pour un non. Ces sautes d’humeur font partie de son caractère : très fier et imbu de sa naissance, il méprise (gentiment mais fermement) les bâtards nés des amours d’Henri IV avec ses favorites successives, et ne supporte pas qu’on lui manque de respect.

Mais ces phases d’emportement ont aussi pour cause une maladie chronique intestinale dont les premiers symptômes se manifestent dès ses plus jeunes années : la maladie de Crohn. Les crises se déroulent toujours de la même façon. Les jours précédents, il est d’humeur sombre, ne parle à personne, ou avec aigreur, est pris de nausées. Puis les douleurs se localisent dans le ventre et s’aggravent de jour en jour.

C’est alors qu’il se montrait le plus violent et le plus détestable. Puis, brusquement, une forte évacuation naturelle le soulageait, affaissait son ventre gonflé, et son irritabilité s’évanouissait.

Louis XIII – Jean-Christian Petitfils
Louis XIII vers 1616 par Pourbus le Jeune
Louis XIII vers 1616 par Pourbus le Jeune

La maladie de Crohn de Louis XIII : un sérieux handicap dans l’exercice du pouvoir

À partir de 26 ans, les crises deviennent plus sérieuses, et se répètent à intervalles réguliers. Fièvre et ballonnement abdominal, douleurs insupportables, qui durent plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Les années passent, et s’ajoutent à ces premiers symptômes un amaigrissement progressif et des « crises de goutte ».

Louis XIII est en réalité atteint d’une maladie inflammatoire chronique du système digestif, qui touche directement le colon et les intestins. Les spécialistes penchent aujourd’hui pour la maladie de Crohn, qui alterne crises plus ou moins graves et phases de rémission plus ou moins longues, dont les véritables causes sont aujourd’hui encore mal connues et qui a été diagnostiquée pour la première fois au milieu du XXe siècle.

Cette pathologie qui contraint fréquemment le Roi à garder la chambre, combinée à un bégaiement dont il souffre depuis sa naissance, ne lui facilite pas la tâche alors même qu’il règne en des temps difficiles. Une année, son médecin Bouvard lui fait 47 saignées, lui administre 212 traitements et lui fait 215 lavements ! De quoi achever le plus robuste d’entre nous aujourd’hui… Cette affection qui lui vaut tant de tourments contribue à le renfermer sur lui-même, et à lui donner cette réputation de monarque nerveux et ombrageux ! On le serait à moins…

En septembre 1630, à 29 ans, le monarque est pris d’une crise plus sérieuse que les autres, si terrible que l’on craint pour sa vie. À la fin du mois, il se met même à délirer et ne peut plus quitter son lit. Il est veillé en permanence par sa mère, Marie de Médicis, et par Richelieu, qui vit les heures les plus angoissantes de son existence ! Le ventre dur et tendu du Roi lui fait souffrir le martyre. On le prépare à la mort… Subitement, l’abcès intestinal se perce et s’évacue par les selles (ben oui). Louis XIII, immensément soulagé, se sent tout de suite mieux. Il est sauvé. Pour cette fois. D’autres crises sont à déplorer par la suite, mais ce n’est que treize ans plus tard que la maladie le rattrape pour de bon !

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La mort de Louis XIII : une interminable agonie

Louis XIII d'après Justus Van Egmont (Château de Versailles)
Louis XIII d’après Justus Van Egmont (Château de Versailles)

Dès le 16 février 1643, Louis XIII tombe malade. Il se remet, mais fait une grave rechute le 21 : fièvre, vomissements, douleurs abdominales effroyables, diarrhées… Les médecins ne trouvent rien de mieux à faire que de le purger, ce qui réveille ses hémorroïdes. L’agonie va durer presque trois mois…

À partir du 21 avril, le Roi ne quitte plus sa chambre. Le 7 mai commencent les véritables souffrances, et dès le 11 de ce même mois, il cesse de s’alimenter. Les courtisans admirent le courage de leur maître au seuil de la mort. Torturé de douleur, il apparaît aussi décharné qu’un squelette, n’ayant plus que la peau sur les os.

Et pourtant, il ne ménage pas ses efforts et continue à gérer tant bien que mal, depuis son lit, les affaires du royaume. Le bien de l’État est sa constante préoccupation jusqu’à ce que ses dernières forces l’abandonnent.

Il respire mal, ne dort quasiment plus, mais reste couché, dans la chambre qui dégage à présent une odeur pestilentielle. Le prédicateur capucin, Baltazar de Riez, affirme que le monarque « souffrait de très grandes douleurs et incommodités en sa maladie, et que néanmoins il les souffrait avec une fermeté et une constance inconcevable, sans s’en plaindre ».

Le Roi se moque de son état physique. Ce n’est qu’une enveloppe charnelle qui n’aura bientôt plus aucune importance. Seul son salut désormais le préoccupe. Mazarin témoigne :

Jamais personne n’a regardé la mort avec plus d’indifférence, ni ne s’est soumis avec une plus entière résignation à la volonté de Dieu.

Parfaitement lucide jusqu’à la fin de son supplice, Louis XIII meurt en public le 14 mai 1643, au château de Saint-Germain. Il a 42 ans, et cela fait trente-trois ans, jour pour jour, qu’il règne. Nous sommes le jeudi de l’Ascension.

Sa maladie s’est terminée par une péritonite aiguë, qui a eu raison de lui. L’autopsie révèle des détails scabreux sur les causes de la mort de Louis XIII : le rectum est percé et rempli de pus, les boyaux boursouflés et l’estomac envahit par les vers ! Pauvre monarque… C’est déjà un exploit que d’avoir pu vivre si longtemps à cette époque dans de telles conditions !

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Sources

♦ Les deux morts de Louis XIII, de Cédric Coraillon

♦ Louis XIII, de Jean-Christian Petitfils

♦ Louis XIII, Roi cornélien, de Pierre Chevalier

♦ Les derniers jours des Rois , de COLLECTIF

Cet article a 42 commentaires

  1. Glaux

    Pauvre Roi…. Admirable d’avoir pu tenir jusque 42 ans.

    1. Plume d'histoire

      Admirable aussi d’avoir pu gouverner la France dans ces conditions !

    1. Plume d'histoire

      Merci ! 🙂

  2. Laure

    Régne d’autant plus compliqué avec toutes les trahisons qu’il a subit!

    1. Plume d'histoire

      Un grand Roi bien méconnu 🙂

      1. Laure

        Oui, alors qu’au final il a préparé le terrain à son fils, et son il a toujours eu se dilemme entre arrêter la guerre pour soulager le peuple exsangue, comme on dit, ou de continuer pour ne pas laisser le Royaume aux mains des Habsbourg!
        Décision difficile à prendre

        1. Plume d'histoire

          Il est aussi le seul de nos Rois Bourbons à pouvoir se targuer d’une forte popularité auprès du peuple jusqu’à la fin de ses jours 🙂

          1. Laure

            En effet, c’est vrai!

  3. Laure

    Les haines étaient cristallisées sur Richelieu
    Le peuple pensait que le bon roi n’était pas au courant des décisions, sinon il n’aurait jamais laissé faire

  4. Schulz Sophie

    Merci pour cet article. Pouvez vous m en dire plus…en effet ma soeur qui a fait des d histoire m à parlée de ce roi dont la naissance fut difficile….mort né puisque « réanimé » à l époque avec de l alcool….brevage qui d ailleurs fut mélangé longtemps dans ses biberons par ses nourrices pour le calmer parce qu’ il était apparemment un bébé et enfant qui n arrêtait pas de « gueuler »..et très agité….sûrement dû à un pb de santé ou séquelles de l accouchement…cerveau mal oxygène plusieurs minutes….bref en grandissant son état de santé neurologique ne s améliore pas ….et ses portraits exécutaient par des peintres…. photoshopeurs de l époque…..ne laissaient pas apparaître sa langue « pendante » signe du dit pb neurologique…associé à une maladie de Crohn que vs évoquée…et sans traitement à cet époque….son existence à du être douloureuse.
    Cordialement

    1. SCHULTZ Sophie

      Bonjour plume d’histoire… pas de commentaire de votre part sur ma remarque d’il y a 2 mois …bizarre …tout le monde est commenté pourtant…

      1. Plume d'histoire

        C’est un oubli de ma part toutes mes excuses 🙂 Je n’étais pas au courant que le pauvre Roi avait la langue pendante… En revanche son caractère agité et colérique peut venir aussi du fait que la maladie était déjà à l’oeuvre : il était toujours plus instable à l’approche de ses terribles douleurs.

        1. SCHULTZ Sophie

          Merci pour votre retour Plume d’Histoire …oui effectivement vous avez raison cette maladie qui altère l’état général + comme expliquait ma soeur, des pbs neurologiques du a l’accouchement diffficile…. l’association de tout cela à cet époque sans traitement et tenir jusque 42 ans.. holala trés peu pour moi. bonne continuation à vous a bientôt.
          Sophie S

          1. Plume d'histoire

            Merci 🙂

          2. Eos

            D’après témoignages des contemporains, dont l’ambassadeur à la cour française du roi James I, Sir Edward Herbert, la langue du roi Louis XIII n’était pas pendue en permanence, contrairement à ce que vous affirmez, sans citer vos sources. Elle est plutôt une manifestation de son béguaiement, quant à lui attesté.
            Aucun trouble de l’esprit n’est abordé, et il parait difficile d’imaginer un roi souffrant de séquelles neurologiques dès la naissance parvenir à maintenir un règne tel que celui de Louis XIII.

          3. Plume d'histoire

            Louis XIII était au contraire un roi très capable et très intelligent, seulement empêchée par une grande timidité, que l’on retrouve d’ailleurs chez ses descendants (chacun la gérera à sa manière !)

          4. Anva

            Je me demande si vous ne confondez pas avec le roi Charles II d’Espagne. Louis XIII n’était en aucun cas diminué par un problème neurologique, alors que Charles II oui.
            Je n’ai jamais entendu parler de cela chez Louis XIII aussi ce serait intéressant que vous citiez vos sources.

          5. Plume d'histoire

            Il est vrai que je n’ai jamais rien lui qui fasse mention de problème mentaux chez Louis XIII. De même pour la langue pendante, c’est une caractéristique que l’on trouve chez Charles II de Habsbourg, vous avez raison Anva

  5. jacquelineR

    Merci de m avoir fait savoir ce dont le roi souffrait…. le pauvre en avait souffert de mille morts! Un roi courageux pour tenir jusqu’à ses 42 ans…. ! J adore la Plume dHistoire, encore bravo! Bonne continuation! 🙂

    1. Plume d'histoire

      Un Roi bien méconnu et sous-estimé ! Merci pour ce commentaire 🙂

  6. Marie-Christine Michel

    Terrible agonie en effet.
    Juste une question ? Dans la bibliographie, est-ce qu’il ne s’agit pas plutôt de La double mort du roi Louis XIII de Françoise Hildesheimer ?

    1. Plume d'histoire

      Non il s’agit bien d’un article de Cédric Coraillon dans la Revue d’histoire moderne et contemporaine 🙂

  7. Memarian

    Louis XIII fut un de nos plus grands monarques !!! Il a laissé à son fils un royaume puissant, ce qui ne sera pas le cas malheureusement à la mort de ce dernier… et pourtant la France ne garde de lui que cette image d’un homme sévère et caractériel, résultats évidents sa maladie. On oublie aussi qu’il a dû gérer une mère au comportement ignoble et une femme particulièrement irresponsable.

    1. Plume d'histoire

      Je ne suis pas pour jeter la pierre à Marie de Médicis, cependant il est vrai que Louis XIII a régné en des temps difficiles et que sa nuit de noces traumatisante l’a éloigné durablement de son épouse avec laquelle il n’avait aucune affinité particulière… 🙂

  8. Fredi

    Agonie d’autant plus méritoire, que Richelieu vient de mourir, et il gouverne …. il vient de nommer le duc dEnghien , futur Grand Conde , qui vaincra à Rocroi… il ne saura pas hélas, cette victoire, étant mort la veille, bien inquiet pour le sort de la France, les espagnols étant non si loin de Paris… le pauvre, vraiment…

    1. Plume d'histoire

      Jusqu’au bout il exerça son métier de roi en effet !

  9. Boand

    Merci ! Pour ce récit..
    Passionnant…je ne connaissais pas .

    1. Plume d'histoire

      Merci !

  10. Chemy

    La maladie de chron est une hypothèse mais logiquement l’intestin aurait dû être ‘rétrécit’ dans ce cas. Le fait que les critères étaient déjà présents très jeune peut faire penser à une grave intolérance alimentaire, une maladie celiaque par exemple qui entraîne à son tour d’autres complications. Cela peut être concomitant avec un chron aussi.
    Cela dit quoi qu’il en soit, souvenez vous de votre dernière gastro ou vous en avez bavé et vous aurez un très mince apoercu du martyre qu’il a du subir

  11. LILIANE

    Merci de m’avoir fait connaître ce Roi qui a dû vivre dans bien des souffrances, souffrances sûrement augmentées grâce aux bons soins de ses médecins……….. Aujourd’hui personne ne pourrait supporter de telles souffrances et heureusement. Finalement il ne faisait pas bon être Roi car je constate qu’ils ont tous plus ou moins souffert dans leur vie et la médecine n’arrangeait pas les choses.

    1. Plume d'histoire

      En effet, nous n’avons pas du tout envie de tomber entre les mains des médecins de cette époque !

  12. Daniel Sueur

    Je ne connaissais pas encore Plume d’Histoire en 2017. Le style enlevé, le souci de précision étaient déjà présents. La maladie de Louis XIII n’était pas un sujet facile à aborder, jusque dans les détails (ben oui!) mais vous l’avez très bien fait!

    1. Plume d'histoire

      Merci beaucoup Daniel pour ce commentaire 🙂

  13. Pascal ALEXANDRE

    Bonjour,
    Cet article très agréable à lire m’a appris bien des choses sur Louis XIII. Merci à vous de communiquer vos connaissances dans un style aussi fluide.

    1. Plume d'histoire

      Merci Alexandre, je suis ravie de lire ce commentaire. Et oui Louis XIII est un roi bien méconnu et sous-estimé !

  14. Rosu

    Vos articles sont en général excellents et superbement bien écrits et bien documentés. Rien à dire à ce sujet. Par contre, je suis particulièrement gênée quand vos sources pointent sur le site d’achat Amazon qui est loin d’être irréprochable en termes de gestion du personnel et de paiement des impôts. Ne pourriez-vous pas faire la même chose avec un prestataire plus éthique? Merci et encore félicitations.

    1. Plume d'histoire

      Merci pour vos retours sur Plume d’histoire 🙂 Je comprends votre demande : cela fait déjà un moment que je remplace progressivement les liens vers la Fnac, c’est un travail long et fastidieux 😉

  15. Frédéric Sturtewagen-Carloni

    L’Histoire m’a toujours intéressé. Jusqu’ici, j’avais l’émission « Secrets d’Histoire ». Votre contribution est tout aussi appréciable. Merci pour ce récit qui, effectivement, aide à passer le temps dans ces moments difficiles de confinement.

    1. Plume d'histoire

      Je suis très heureuse de pouvoir adoucir cette période étrange pour beaucoup d’entre nous !

  16. violette

    Je ne connaissais pas non plus. Merci de nous transmettre votre passion.

    1. Plume d'histoire

      Merci chère Violette 🙂

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