Corisande, maîtresse et confidente d’Henri IV

   Née au château d’Hagetmau en 1555, Diane d’Andoins, de son vrai nom, est issue d’une illustre et riche famille de Béarn et de Gascogne. Elle passe son enfance dans le château de Nérac, propriété des Rois de Navarre, où elle joue avec le prince Henri, le futur Henri IV, et sa sœur Catherine.

   Elle devient comtesse de Guiche en épousant Philibert de Gramont, fils d’un puissant seigneur, le 16 août 1567. Les épousailles sont célébrées dans le château de Pau, l’un des fleurons du royaume de Jeanne de Navarre. Ses enfants, Henri et Catherine, assistent au mariage.

   Henri, devenu Roi de Navarre le 9 juin 1572, épouse Marguerite de Valois, fille de Catherine de Médicis, le 18 août de cette même année. Les noces sont suivies du massacre de la Saint-Barthélemy, et le Roi de Navarre est gardé à la Cour, sous surveillance : il parvient à s’enfuir en 1576.

   Car oui, c’est l’époque terrible des guerres de religion. Catholiques et protestants se livrent un combat de chaque instant. Un jeu de conquêtes, pour assurer sa sureté, désastreux pour le pays. Des traités succèdent aux prises de villes, qui laissent la place à de nouveaux traités. Tout est perpétuellement à recommencer. Une guerre sans fin, dans laquelle Henri ne reste pas inactif.

   Des dissensions apparaissent rapidement dans le couple Henri/Marguerite. Il papillonne de femme en femme, de Mlle de Rebours à la « belle fosseuse », tandis que son épouse entretient l’amour de quelques chevaliers servants qui deviennent ses amants.

   En 1582, Margot rentre à Paris auprès de sa mère et de son frère Henri III. Le Roi de Navarre est bien décidé à prendre un peu de repos. Il arrive au château de Pau le 5 mai 1582, retrouvant sa sœur Catherine. Surprise : elle est en compagnie de son amie d’enfance, Diane d’Andoins. Les deux femmes ne se quittent plus.

   Diane est veuve depuis deux ans. Philibert de Gramont, touché par un boulet de canon au siège de La Fère, succombe à ses blessures en 1580. À 26 ans, Diane se retrouve seule avec deux enfants, un garçon et une fille. Elle vit somptueusement dans son château d’Hagetmau, « au cœur de ses riches terres de Chalosse ». Surtout, elle se lie d’une amitié indéfectible avec la princesse Catherine de Navarre. Cette-dernière est protestante, Diane est catholique ? Qu’importe, elles s’apprécient.

Un peu plus âgée que la princesse de Navarre, Diane s’est vite reconnu avec elle, malgré la différence de religion, bien des traits communs, l’amour des lettres et de la musique, le goût de la conversation et de la danse.

   Diane d’Andoins, c’est un sacré personnage. Qu’elle est altière et dominatrice, cette jeune veuve ! Belle ? Pas franchement. Son nez est trop plat, son front bien trop grand et bombé. Mais, grande et mince, pas encore envahie pas l’embonpoint, sa silhouette est élancée. Sa chevelure noire met davantage en valeur son « incomparable » teint de lys. Sur son visage rond brillent deux yeux couleur pers : un regard franc et insistant, presque envoûtant.

   Femme accomplie, raffinée et dotée d’une forte personnalité, Diane est férue de romans chevaleresques. C’est aussi une grande amie de Montaigne. D’ailleurs, elle s’est choisi un nouveau prénom, celui de Corisande. C’est le nom de l’héroïne de l’Amadis de Gaule. Elle rêve à l’amour courtois, celui d’un chevalier servant qui fera tout pour la mériter, un héros vainqueur qu’elle encouragera dans ses ambitions… D’amant d’une nuit, elle ne veut point.

   Henri, qui courtise depuis son adolescence les « jolis minois et les esprits un peu vides », n’est pas habitué à ce genre de femme. Il est fasciné. Ils se jaugent, ils s’apprécient, et Henri repart vingt jours plus tard sans que Corisande ne se soit donnée à lui. L’année suivante, elle devient sa maîtresse.

   Corisande tient à être traitée avec respect. En public, Henri n’est autorisé qu’à lui baiser galamment les mains. Il ne se permet plus de « privautés soldatesques » comme il en avait l’habitude. « Plus de mains paillardement plaquées sur la poitrine en fin de banquet » !

   Henri ose demander à Corisande de venir s’installer à Nérac, où réside toute la cour de Navarre. Il essuie un refus catégorique. On ne la verra jamais vivre comme une maîtresse officielle et entretenue ! Henri se range à sa décision… On murmure que le prince a été ensorcelé.

Comment fait-elle, cette femme de bonne maison, pour tourner et remuer le prince comme elle veut, lui qui est accoutumé de n’en faire qu’à son humeur ?

   Lorsque Marguerite revient à Nérac partager la vie d’Henri, Corisande témoigne de sa jalousie dans une lettre qui ne manque pas de piquant :

Je vous mets en garde, mon petiot ! Si par malheur vous aviez envie de remplir vos devoirs d’époux, craignez d’avoir à légitimer un enfant qui pourrait être né de quelque nouvelle tocade de votre femme !

   Perpétuellement en guerre, Henri trouve le temps de lui répondre, terminant toujours ses lettres par des démonstrations de son amour :

Ah, que je me languis de vous, mon âme ! Tenez-moi toujours en votre bonne grâce… Votre esclave vous adore violemment. Croyez bien que ma fidélité est blanche et hors de tache…

   Quel beau mensonge ! Si Corisande a la privauté absolue de ses confidences, elle n’est pas la seule à profiter de ses caresses. A La Rochelle, Henri la trompe notamment avec une jeune fille de seize ans, Esther Imbert. Il la met enceinte d’un fils, Gédéon, qui meurt au bout de quelques mois, en novembre 1588.

Sans doute, Corisande considéra-t-elle cette liaison comme une simple passade, car on ne voit pas qu’elle s’en soit formalisée outre mesure.

   D’autant que c’est à elle que Henri confie sa peine à la mort de son fils, par quelques phrases touchantes :

Je suis fort affligé de la perte de mon petit qui mourut hier. A votre avis, ce que serait d’un légitime ? Il commençait à parler.

   En 1589, le Roi de Navarre se dit encore lié à elle « d’un lien indissoluble ». Mais en 1590, Corisande ne se fait plus d’illusion sur leur relation. En marge d’une lettre qu’elle reçoit de Henri, officiellement héritier du trône de France, et qui se termine par « Mon cœur, aimez-moi toujours comme vôtre car je vous aime comme mienne », elle trace ces mots désabusés : « Vous n’êtes à moi, ni moi à vous ».

A l’heure où il accède à la destinée qu’elle a rêvée pour lui, leur union spirituelle n’est plus qu’un souvenir.

   A la fin de l’année 1590, Henri lui écrit l’une de ses dernières lettres d’amour : « Aimez-moi comme celui qui ne cessera jamais de volonté envers vous ; c’est assez dit, je baise un million de fois vos beaux yeux ». En 1591, au début du blocus de Paris, Henri se confie encore :

Dieu me donne la paix, que je puisse jouir de quelques années de repos. Certes, je vieillis fort. Il n’est pas croyable les gens que l’on met après moi pour me tuer, mais Dieu me gardera.

   Leur correspondance épistolière cesse presque totalement en 1592, Henri étant alors tout à ses amours avec Gabrielle d’Estrées. On se demande bien comment, après avoir goûté aux charmes de Corisande, il peut se contenter de cette belle fille qui manque de panache et d’esprit. Celle qui sera « presque Reine » fait pâle figure en comparaison !