Clémentine d’Orléans, la Médicis des Cobourg – Olivier Defrance

   Après une entrée en matière réussie, avec des précisions savoureuses sur l’enfance de la princesse et son éducation moderne, l’auteur nous plonge au cœur des tractations matrimoniales qui doivent fixer l’avenir de Clémentine.

   Les négociations entre familles princières sont souvent complexes, mais elles s’avèrent particulièrement longues et pénibles pour Clémentine. Alors que ses frères et sœurs quittent les uns après les autres le nid familial, elle semble vouée au célibat… C’est compter sans son désir d’indépendance. Fort caractère, Clémentine n’entend pas sacrifier sa vie de femme, d’épouse et peut-être de mère pour demeurer auprès de ses parents et les accompagner dans leur vieillesse.

   Après des années d’attente, d’espoir et de déceptions en tout genre, le choix se porte sur Auguste de Saxe-Cobourg : elle l’épouse, enfin, en 1843, à 26 ans, un âge déjà avancé pour l’époque. Une attente qui en valait la chandelle puisque le mariage s’avèrera particulièrement heureux. Elle entre ainsi dans une prestigieuse famille qui occupe les trônes de Grande-Bretagne, de Portugal et de Belgique.

   Olivier Defrance ne manque pas de souligner que Clémentine, très à cheval sur les convenances, ne se serait jamais abaissée, malgré son désir de construire une vie de famille qui lui soit propre, à contracter une alliance indigne de son rang. Elle jugera d’ailleurs très sévèrement son beau-frère Léopold de Saxe-Cobourg lorsqu’il épousera une certaine Constance, femme de basse extraction. Une intransigeance qui traduit bien le conservatisme de Clémentine, dont elle ne démordra pas jusqu’à sa mort.

   Clémentine aurait fait une Reine remarquable. Son ambition frustrée, elle la reporte sur sa progéniture. Infatigable marieuse, elle se démène pour procurer à ses filles des alliances prestigieuses, sans jamais leur forcer la main. Elles feront toutes deux des mariages d’amour :

   La brune et caractérielle Clothilde épouse en 1864 l’archiduc Joseph de Habsbourg-Lorraine, un homme extrêmement cultivé qui sera le gendre préféré de Clémentine. Quant à la blonde et douce Amélie, peintre à ses heures, elle s’unit à Max-Emmanuel de Wittelsbach, un homme discret, beau et passionnément épris de sa femme.

   Pour ses fils, Clémentine cherche des trônes. Avec ses deux aînés, elle essuie des échecs. Auguste épouse pourtant en 1864 l’héritière en second du Brésil, la jeune Léopoldine de Bragance. L’Empereur Pedro II a deux filles, Léopoldine et sa soeur aînée Isabelle. Mais cette dernière demeure stérile. Auguste a donc toutes les chances de monter un jour sur le trône avec Léopoldine.

   Malheureusement, la jeune fille meurt prématurément à l’âge de 24 ans après avoir donné naissance à quatre garçons. Les deux aînés sont envoyés au Brésil pour être élevés aux côtés de leur grand-père, dans l’espoir de lui succéder… Mais la sœur aînée de Léopoldine finit par donner naissance à des garçons. Cependant, ni les enfants de Léopoldine et Auguste, ni ceux d’Isabelle ne règneront, puisqu’un coup d’Etat militaire chasse la dynastie des Bragance en 1889… !

   Le mariage tardif du fils aîné de Clémentine, Philippe, avec la très jeune Louise de Belgique en 1875, est un échec retentissant. Les époux, rapidement, s’entredéchirent. Ils n’ont rien en commun. Louise fuit sa vie de couple ratée en flirtant à droite et à gauche et en dépensant des sommes astronomiques en toilettes. Philippe la fera enfermer pour folie… avant de la faire libérer ! Une union catastrophique qui se soldera par un divorce et entachera durablement l’honneur de la famille.

   Le fiasco du mariage de Philippe a presque occulté le succès éclatant que fut l’accession au trône de Bulgarie de Ferdinand. Clémentine réalise en effet son plus beau succès avec son dernier fils, son préféré. Après des tractations ardues menées par sa mère, qui se montre intelligemment diplomate avec les autres Cours d’Europe, le jeune homme parvient à ceindre la couronne de Bulgarie en 1887.

   L’affaire de Bulgarie prouve au lecteur à quel point Clémentine est prête à tout pour ses enfants. Elle n’hésite pas à prendre la défense de son fils en s’opposant à la Reine Victoria, pourtant son amie de longue date : à la Reine d’Angleterre qui doute que Ferdinand soit le meilleur des souverains pour la Bulgarie, Clémentine écrit pour lui rappeler poliment que les Bulgares ont eux-mêmes proposés la couronne à son fils.

   Une anecdote parmi beaucoup d’autres, dévoilant chez Clémentine des qualités de politicienne et de diplomate, qu’elle met au service de son fils. Animée en toute circonstance par un bon sens que même son intransigeance religieuse se saurait émousser, elle est véritablement le pilier sur lequel le jeune monarque peut s’appuyer.

   Clémentine fait de fréquents voyages dans le nouveau royaume de son fils, devenu Ferdinand I^er, et l’aide à y asseoir son autorité, notamment en favorisant son mariage avec Marie-Louise de Bourbon-Parme. Par des apports financiers conséquents, elle contribue à la modernisation du pays notamment par la construction d’écoles et le développement des transports. Elle est beaucoup aimée du peuple, qui voit en elle une véritable reine mère et la surnomme Baba Klementina.

   Clémentine éprouve la douleur de voir prématurément disparaître de nombreux membres de sa famille proche. Son frère le duc d’Orléans, héritier de sa dynastie, en 1842. Son époux le 26 juillet 1881. Son gendre Max-Emmanuel de Wittelsbach décède en 1893 : sa fille Amélie ne survit pas à la mort de son époux et le suit dans la tombe moins d’un an plus tard, en juin 1893.

   Clémentine doit aussi se consoler de la perte de plusieurs de ses petits-enfants, et se résoudre à la folie de l’un d’eux, Pedro, fils aîné d’Auguste. Dernière survivante des enfants de Louis-Philippe et Marie-Amélie, Clémentine voit disparaître ses parents ainsi que tous ses frères et sœurs les uns après les autres.

   Elle se consacre, dans ses vieux jours, à la famille qu’il lui reste, et qui est encore nombreuse. On ne peut qu’être frappé par la force physique et mentale de cette femme de 80 ans, qui enchaîne les longs périples à travers l’Europe, comme si elle avait encore la santé florissante de ses 30 ans.

   Clémentine réalise en effet des allers-retours extrêmement fréquents entre l’Autriche, la Hongrie, la France et la Bulgarie, suivant les pérégrinations des siens. Elle s’occupe énormément de sa progéniture, surtout les enfants de la regrettée Amélie (Siegfried, Christophe et Luitpold), et ses petits-enfants bulgares (Boris, Kyril, Evdokija et Nadezhda) qui perdent leur mère en 1899. Clémentine d’Orléans, devenue Saxe-Cobourg, s’éteint en 1907, entourée de ses enfants, après une vie exceptionnellement remplie !