You are currently viewing Tallien, le mal-aimé de la Révolution – Thérèse Charles-Vallin
Tallien, le mal-aimé de la Révolution – Thérèse Charles-Vallin

Tallien, le mal-aimé de la Révolution – Thérèse Charles-Vallin

 

   Si Jean-Lambert Tallien est connu du grand public, c’est essentiellement car il fut l’époux de la belle Merveilleuse Thérésia Cabarrus, de 1794 à 1802. Mais que savons nous de l’homme ? Peu de choses en réalité. Il fut pourtant un acteur fondamental de la Révolution.

   Grâce à des sources inédites puisées dans les archives familiales, sa descendante, Thérèse Charles-Vallin, offre un regard neuf sur Jean-Lambert, et sur cette période trouble, sanglante et pourtant pleine de promesses de notre Histoire. Elle redonne ainsi toute son intensité et son importance à celui qui mit fin à la tyrannie de Robespierre.

Procurez-vous « Tallien : Le mal-aimé de la Révolution » !

 

Jeune patriote engagé

   Jean-Lambert Tallien est issu de la classe moyenne caractéristique de la Révolution, celle de la petite bourgeoisie. Face à des parents sévères, qui le vouent à une éducation rigoriste et classique, il oppose une grande vivacité d’esprit, et une volonté d’indépendance qui ne tarde pas à prendre le dessus.

   Le jeune Tallien se passionne pour les nouveautés de son temps : débats politiques, fréquentations de clubs, journaux populaires, rédaction de libelles, distractions telles que jeux de hasard et pièces de théâtre. Surtout, il se découvre grand orateur, capable de capter l’attention des foules.

   Thérèse Charles-Vallin analyse avec finesse la pensée politique de Jean-Lambert Tallien, savant mélange de toutes les idéologies qui émergent alors : Jacobin, patriote engagé, il est émerveillé par la philosophie des Lumières, cette première Révolution aux idéaux magnifiques. Journaliste, il prône le respect des lois, propage des principes de justice dans L’Ami des citoyens, ce qui rend les plus extrémistes suspicieux à son égard, principalement Robespierre.

Ce ton de « modération » ne plaît guère à la société des Jacobins qui rappelle à l’ordre le journaliste et l’exhorte à montrer un peu plus d’ardeur révolutionnaire s’il tient à garder son soutien.

   Il se montre favorable à la déchéance de Louis XVI tout en éprouvant pour l’homme un profond respect. L’auteur revient sur l’immense déception qui envahit Tallien suite à la fuite à Varennes du Roi et de sa famille : il perd tout espoir d’une monarchie constitutionnelle à l’anglaise. Pour lui, Louis XVI a trahit son peuple, et c’est cette conviction qui l’incitera à voter la mort de Louis Capet, malgré la grande sollicitude qu’il voue au personnage…

Pour ce jeune patriote, comme pour nombre de futurs régicides, Varennes conduira à un parricide qui leur sera pour toujours une blessure inguérissable. Tallien voudrait avoir, sur le moment, le pouvoir d’effacer cet événement du livre de l’Histoire.

Louis XVI par Duplessis - Musée du château de Versailles
Louis XVI par Duplessis – Musée du château de Versailles
 
 

 

Le sang de la Révolution : des « souvenirs douloureux »

   Au printemps 1792, Tallien « entre pour de bon en politique ». Il est élu vice-président au club des Jacobins. Lui-même raconte, d’après le cahier de souvenirs de sa fille Thermidor Tallien :

La Révolution venait, à cette époque, d’acquérir ce degré d’effervescence qui ne permettait à personne d’en calculer les suites. (…) Les évènements du jour faisaient oublier ceux de la veille (…) Une révolution est un état de fièvre continue avec redoublement.

   Cette Révolution prometteuse, qu’il a soutenue et appelée de tout son cœur de Français libre et fier, prend un chemin terrifiant qu’il n’avait pas prévu. Les carnages du 10 août et les massacres de septembre, la violence des hommes devant la peur de l’envahisseur, lui laissent un profond sentiment de malaise : des « souvenirs douloureux ».

Tallien n’a ni la violence brutale d’un Danton, ni la folie d’un Marat, encore moins la froide cruauté d’un Robespierre. Mais il partage leurs convictions : l’action du peuple est nécessaire pour sauvegarder la Révolution.

   Cependant, il n’a que 25 ans, et la souffrance humaine ne le laisse pas insensible. Thérèse Charles-Vallin ne manque pas de réhabiliter Tallien sur ses actions lors des heures sombres de la Révolution : avec quelques acolytes, il opère des « sauvetages » non négligeables, dès qu’il le peut.

   En mars 1793, Tallien est affecté en Vendée, où il fait preuve d’un grand sens de l’organisation, et d’une capacité à conquérir l’opinion publique par un caractère à la fois ferme, conciliant, décidé et courageux. Lorsque, en qualité de « proconsul », il est chargé de rétablir l’ordre à Bordeaux, il y parvient sans verser de sang. Mais la terrible Loi des Suspects, votée le 17 septembre 1793, oblige Tallien à laisser une commission militaire exécuter les rebelles en masse.

Ce n’est même plus maintenant de répression qu’il s’agit, mais de l’instauration d’un véritable système de gouvernement révolutionnaire basé sur la Terreur et la Vertu, qui a ses lois propres et ses principes inaccessibles aux non-initiés. Robespierre va bientôt en faire l’apologie à la Convention.

Maximilien de Robespierre par un artiste inconnu, vers 1790 - Musée Carnavalet
Maximilien de Robespierre par un artiste inconnu, vers 1790 – Musée Carnavalet
 

 

L’Amour en pleine Terreur

    C’est à cette période que Tallien rencontre, lors d’un dîner, la jeune Thérésia Cabarrus, divorcée du marquis de Fontenay. Il tombe immédiatement sous le charme de cette égérie de la société bordelaise, âgée de vingt ans : elle sera l’amour de sa vie.

Cette femme « libérée », conquise à l’esprit des Lumières, éblouit Tallien.

   C’est la première qui fait battre le cœur de Jean-Lambert. Avant cette fin d’année 1793, grand séducteur malgré lui, il éveille des passions mais ne s’intéresse que peu à la gente féminine.

Des aventures, il en a, mais de courtes histoires sans portée véritable, qui n’engagent que le corps. C’est encore un cœur à prendre.

   Thérésia change la donne : elle a conquis Jean-Lambert pour toujours. Ces deux êtres sont à la fois semblables et fort différents. Tous les deux charismatiques, patriotes, ouverts aux idées nouvelles et défenseurs de la Révolution sans ses excès de terreur, ils n’ont cependant pas la même conception du bonheur.

   Thérésia est habituée au luxe depuis sa plus tendre enfance, elle aime recevoir, se vêtir pour éblouir, se faire courtiser. Tallien rêve d’une vie de famille plus bourgeoise, avec une femme et des enfants autour de lui. Thérésia n’a jamais manqué de rien, bien dotée par son père, quand Tallien gagne son argent, dirons-nous, à la sueur de son front. C’est cette façon différente de voir la vie qui les séparera : le fossé, au fils des ans, se transformera en précipice infranchissable.

  La grande fierté de Tallien sera la petite Rose-Thermidor (née de ses amours en 1794), appelée Laure par son père : une relation fusionnelle, qui le consolera de la perte de l’amour de Thérésia. Des citations tirées du Journal de Thermidor apportent des notes extrêmement touchantes au récit, et j’aurais aimé en savoir davantage sur les rapports entre Tallien et sa fille adorée !

  La passion de Tallien pour Thérésia est rapidement connue. Ils sont beaux, jeunes, complices, partagent idées politiques et sentiments délicieusement ambigus. Mais les comités de la Convention accusent Thérésia de protéger nobles et financiers, et d’influencer Jean-Lambert, qu’ils ont à l’œil depuis longtemps.

Thérésia Cabarrus peinte par Marie-Geneviève Bouliar
Thérésia Cabarrus peinte par Marie-Geneviève Bouliar



   De retour à Paris en mars 1794, Tallien réussit un coup de maître en se faisant élire président de la Convention nationale « à la majorité absolue des voix ». C’est lui qui est chargé de maintenir l’ordre à présent… Mais tout a changé :

La Terreur a établi son règne dans un monde qui n’est plus que conciliabule, conspiration, délation, effroi pour le lendemain. Un seul maître domine la Convention, le Comité de Salut Public. Une seule parole est reine : celle de Robespierre.

   Thérésia Cabarrus, à Bordeaux, est touchée par un décret proclamé le 16 avril 1794 : les nobles n’ont plus le droit de séjourner à Paris, dans les places fortes et les villes maritimes durant la guerre. Persécutée par les robespierristes au pouvoir, elle décide de gagner Paris malgré l’interdiction, songeant que Jean-Lambert la protégera. Hélas, il a déjà perdu son autorité retrouvée : un nouveau président est élu toutes les deux semaines…

   Thérèse Charles-Vallin restitue à merveille cette atmosphère de suspicion qui empoisonne la vie des Français, Tallien et sa belle en première ligne. Robespierre cherche à faire tomber ce couple qui lui tient tête. Sur son ordre, Thérésia est incarcérée à la Force, l’une des prisons pour femmes, le 1er juin 1794, dans des conditions déplorables : elle refuse de livrer la moindre information concernant Tallien.

   Ce dernier, de son côté, sent le vent tourner : autour de Robespierre, la crainte laisse la place à l’hostilité. Tallien reprend sa place à la Convention, qui se soumet une dernière fois en votant un décret terrible : la mise en accusation de tout suspect sans aucune garantie judiciaire. La Grande Terreur fait des ravages : « 1 376 condamnations à mort seront prononcées en 47 jours ». Les limites ont été largement atteintes.

 

Celui qui osa braver Robespierre, le héros de Thermidor

   Tallien réprouve férocement le gouvernement arbitraire et tyrannique de Robespierre :

Pour qu’un gouvernement achève sûrement et nécessairement la Révolution, il faut d’abord qu’il ne puisse pas être lui-même un moyen de contre-révolution. Une tyrannie même passagère ne peut être comprise parmi les moyens d’établir la liberté.

   Une joute parlementaire violente s’engage entre Robespierre et Tallien, devenu le champion des opposants au Tyran. En juin, ni l’un ni l’autre ne paraît plus en public. C’est une véritable guérilla dans l’ombre qui se joue. Robespierre fait espionner puis enfermer des proches de Thérésia et Tallien : Alexandre et Joséphine de Beauharnais. Malgré tous ses efforts, Jean-Lambert ne pourra sauver Alexandre de l’échafaud.

   Tout ce à quoi Tallien croit, tout ce qu’il aime disparaît peu à peu dans cette brume nébuleuse que Robespierre entretient autour de lui. La Terreur est devenue à elle-même sa propre fin.

   Tallien n’a plus qu’une obsession : faire tomber définitivement Robespierre et son régime. Thérèse Charles-Vallin restitue pour son lecteur les négociations habiles menées par Jean-Lambert, retranscrit des passages entiers de ses déclarations prononcées devant la Convention et les députés. Parcourir ces discours authentiques de Tallien, sous la plume de sa descendante, est captivant.

 Car Tallien est véritablement le premier à oser tenir tête à Robespierre et à précipiter sa chute. C’est lui qui, par sa verve d’orateur et sa finesse politique, déclenche le mouvement de révolte des députés qui conduit à Thermidor : l’arrestation de Robespierre et de ses complices, le 27 juillet 1794.

Tallien à la Convention en Thermidor
Tallien à la Convention en Thermidor
 

 

 

Les désillusions d’un homme

   Constamment en butte aux factions qui s’entredéchirent, trop honnête et droit à une période de trouble sans gouvernement stable où, pour réellement s’imposer, il faut savoir faire preuve de cynisme, Tallien est rapidement désillusionné sur son nouveau rôle. Le Directoire instauré par la nouvelle Constitution ne correspond en rien à ses idéaux de liberté et de justice. L’arbitraire, rapidement, fait son grand retour.

Le plus difficile à supporter pour Tallien est l’éloignement progressif de sa femme au cours de l’année 1796. Quand lui trime pour faire triompher ses idées, elle ne songe qu’à courir les salons, recevoir, acheter des propriétés, des toilettes somptueuses, et à se faire courtiser. Elle se rapproche des royalistes, des financiers, de ceux qui détiennent fortune et pouvoir, privilégiant sa vie publique à sa vie privée. Heureusement, Laure est là pour le réconforter !

   Tallien croit trouver une échappatoire dans l’expédition d’Egypte, en 1798 : un nouveau but, de nouveaux horizons, un nouvel homme en qui croire… Napoléon. Le chapitre relatant cette expédition, dépaysant et bien documenté, fourmille de détails étonnants sur les diverses missions pour lesquelles ces hommes ont été mandatés.

   Nous avons tendance à oublier qu’en dehors de Bonaparte et de ses fameux maréchaux, une foule de scientifiques, économiques, juristes, botanistes etc, s’affairent alors énergiquement : Tallien fait partie des plus motivés, mettant toute sa bonne volonté à connaître et faire connaître cette contrée lointaine. Mais, une fois de plus, il rentre désillusionné sur les hommes : Napoléon a abandonné son armée en Egypte pour conquérir le pouvoir à Paris…

   Les longues années de solitude et de misère qui jalonnent la fin de vie de Tallien sont poignantes dans leur injustice. Devenu encombrant pour Bonaparte, il se voit refuser toute responsabilité. Et l’on ne peut s’empêcher d’éprouver du ressentiment envers la belle Thérésia Tallien, qui aima Jean-Lambert dans la gloire et le laissa sombrer sans remords dans la misère.

  C’est donc une destinée hors du commun, oubliée des historiens, pourtant fascinante et tragique, que raconte avec rythme, franchise et parfois poésie, Thérèse Charles-Vallin. Celle d’un homme dont le seul tort fut d’aspirer profondément, de toute son âme et durant toute sa vie, à un monde idéal : Liberté, Paix, Justice. Un rêve impossible…

Portrait présumé de madame Tallien et de sa fille dans un parc par Louis Léopold Boilly
Portrait présumé de madame Tallien et de sa fille dans un parc par Louis Léopold Boilly


Procurez-vous « Tallien : Le mal-aimé de la Révolution » !

Points positifs

 Le style de l’auteur, très accessible, composant un récit à la fois rythmé et esthétique.

 La réhabilitation de Jean-Lambert Tallien, passé aux oubliettes de l’Histoire et qui mérite infiniment mieux.

 L’analyse tout en finesse de la personnalité de Tallien, et ses rapports avec l’amour de sa vie : Thérésia Cabarrus.  

 La plongée au coeur de la Révolution, période charnière de l’Histoire de France, avec un point de vue inhabituel.

L’exploitation de sources inédites.

Points négatifs

 Rien à signaler !

 

Vous avez aimé cet article ? N’hésitez pas à commenter, partager, et soutenir le blog sur Tipeee !

image-fin-articles

Cet article a 7 commentaires

  1. jeanne

    Non Robespierre n etait pas cruel, ni froid, il a été un bouc émissaire des Thermidoriens !! j ai bien étudié sa biographie. Il faut arrêter de lancer de préjugés contre l’Incorruptible ! Ecoutez Cecile Obligi sur sa légende noire. Tallien a été profité par la Cabarrus pour être libérée.

    1. Plume d'histoire

      J’ai aussi étudié la biographie de Robespierre. Mais certains faits ne peuvent être niés. S’il pensait, de toute son âme, bien faire pour son pays, il n’en demeure pas moins qu’il porte la responsabilité d’une forme de Terreur qui a fait des ravages.

  2. Seni

    Bonjour plume d’histoire
    Votre article est très bien écrit, cependant je ne suis pas du tout d’accord avec vous . Sans vouloir vous offenser bien sur.
    Tallien était un homme qui avait acclamé les affreux massacres de septembre. Puis fait du pillage à Bordeaux. Ensuite on l’accuse à juste titre d’avoir monté un business lucratif ordonnant les arrestations des gens fortunés et échangeant leur élargissement contre des sommes. Ce n’est pas pour moi un homme droit . Alors qu’un homme député de la Convention se doit de montrer l’exemple. Robespierre est mort pour plusieurs raisons: il s’est opposé à la guerre de conquêtes de Carnot qui voulait piller les autres pays , a été accusé d ‘être trop indulgent pendant la Terreur, d’avoir rappelé les 21 représentants en missions en raison de leur débordement (Carrier qui faisait des noyades, Fouché qui tirait aux canons sur les Lyonnais,etc..) qui d’ailleurs auront sa tete. Il a même défendu les prêtres persécutés, proposant un comité de justice pour examiner le cas des prisonniers suspects. Il était détesté dès le départ parce qu’il défendait les intérêts du peuple contrairement à pas mal d’autres. De plus il n’était pas un dictateur, il état membre du comité de salut public avec 10 autres membres (ou 14 ) je ne m’en rappelle plus ,excusez moi sur ça. Les décisions se prenaient par vote et la convention le faisait renouvelle ou conserver chaque mois en fonction des votes également. De plus le comité de sureté générale qui condamnait à mort n’était pas directement lié au CSP. De plus lors de son arrestation et lorsqu’il y aura une insurection en sa faveur Robespierre, il tergiversera à donner l’ordre d’envahir la convention car il voulait rester dans la légalité. Donc on peut enlever le mot dictateur. La Terreur : il y a eu des excès certes mais ne pas oublier plusieurs choses: la France était menacé à la fois extérieurement et intérieurement, 60 départements sur 83 en rébellion(en partie à cause des girondins qui n’étaient pas si modérés que cela), des trahisons d’un peu partout la France menacée aux frontières. A ce moment là le gouvernement se devait être très autoritaire pour sauver la France. Louis XVIII lui même l’a reconnu et a même rendu hommage à Robespierre. De meme que Napoleon Bonaparte dont sa première femme Josephine était apparemment amie avec la sœur de Robespierre Charlotte.
    Robespierre était le defenseur des juifs, des esclaves, du suffrage universel,du maximum,etc… D’ailleurs il y a en a eu qui ont eu des remords après qu’il ait été executé, ces thermidoriens sont principalement, Barère,Lindet,Billaud-Varenne, Cambon et même Vadier qui de son vivant étaient très ennemis. Etait-il pour autant une oie blanche? Non, car les hommes d’états qui sont des oies blanches n’existent pas. Il était même parfois insupportable à ne pas supporter la contradiction et était très orgueilleux. Et il y a eu une ombre sur la mémoire de Robespierre la loi du 22 prairial mais il serait injuste de lui mettre tout sur le dos,car la Convention unanime a voté cette loi. Robespierre avait prévu qu’elle frappe seulement 5 ou grand 6 corrompus sanguinaires comme Fouché afin que ce ne se reproduise pas les scandales du procès de Danton. Mais elle a été défigurée. Ces deux erreurs. S’être retiré un mois de la politique après s’être fait traité de dictateur par Carnot et ne pas avoir nommé des noms lors de son discours testament.
    Pour finir je vous conseillerais l’excellent film la camera explore le temps la Terreur et la Vertu Danton et Robespierre. Il y a même un débat entre deux excellents historiens André Castelot dantoniste et Decaux robespierriste
    Bien à vous

    1. Plume d'histoire

      Je suis d’accord avec vous pour dire que Robespierre n’était pas un monstre, mais il était une forme de dictateur. On peut chercher les excuses que l’on veut, cette période de terreur est son fait. Il était en revanche extrêmement intelligent et croyait vraiment sauver la France en mettant en oeuvre son programme. Plein de bonnes volontés. Quant à Tallien, cette biographie l’éclaire justement sous un jour nouveau, et nous montre comment l’histoire peut déformer la réalité.

      1. Seni

        Bonsoir. Merci à vous de permettre une discussion calme et posée. C’est passionant de débattre sur un sujet sur lequel on n’est pas d’accord tant que l’on ne s’insulte pas et on ne diffame pas . Je ne pense pas que Tallien soit un monstre mais je ne pense pas qu’il faut en faire un homme droit (quoique je préfère encore Tallien à Danton ce corrompu jouant double jeu ou Hebert) surtout avec son coup du business j’arrete un aristocrate pour qu’il me refile de l’argent, la déchristianisation qui vous m’accorderez relève un peu de fanatisme, etc..
        Pour revenir à la Terreur il est important de se remettre dans le contexte que je vous ait évoqué. D’ailleurs on oublie trop souvent que si le tribunal revolutionnaire a été instauré c’est pour contenir la foule suite aux épouvantables massacres de septembre et quand à la Terreur mes sources divagues il faudrait que je les retrouve c’est soit Danton (qui a un moment donné réclamait une tete par jour) soit Barere qui a la suite de ça a été voté à la Convention . Ce n’est pas si facile que çadre sauver la France dans ce contexte pareil surtout qu’une info prenait beaucoup de temps à faire passer et donc cela prenait du temps de savoir les excès ( d’ailleurs la semaine sanglante de Paris fera plus de morts que la Terreur en un an ). Pour dictateur je ne suis pas d’accord, encore une fois il n’a jamais eu les pleins pouvoirs , pour proposer des lois il fallait la soumettre par vote. De plus il n’avait pas le droit d’intervenir au sein même du CSG(il n’ a pas pu qu’une seule fois intervenir directement et cela à fait scandale au sein même du CSP et c’est au cours de cette seance qu’il s’est fait traiter de dictateur par Carnot (c’est l’hôpital qui se moque de la charité car il va bosser plus tard avec Napoleon qui a quelque par instauré une dictature soyons honnêtes). Et il voulait rester dans la légalité comme le coup de son arrestation comme je vous l’ai dit
        Ceci dit nous serons d’accord sur un point: Robespierre ne peut etre comparé à un Hitler ou Staline.
        Ah et voilà l’extrait du débat dont je vous ait parlé. Je ne suis pas specialiste sur les liens et j’espère que cela va marcher car il vaut le coup d’être écouté 🙂 . C’est un vrai plaisir de discuter avec vous 😉

        La révolution française ep2 part 3/4 – vidéo Dailymotion

        1. Seni

          Rebonjour
          Désolée c’est encore moi car je me suis rendue compte que j’avis oubliée des choses à vous dire vous ne m’en voudrez pas trop j’espère. Je vais copier une phrase d’un site pour vous expliqur pourquoi Robespierre ne peut être considéré comme un tyran: »Aucun spécialiste actuel de la Révolution française enseignant dans les universités françaises n’affirmerait qu’en l’an II, Robespierre possédait un pouvoir absolu sur la Convention (même Patrice Gueniffey, pourtant peu « suspect » de robespierrisme, n’écrit pas cela !) ». De plus je vous invite à voir ce site plutôt pas mal car sans idealiser Robespierre , il le lave d’une grande partie des crimes imaginaires inventer par les thermidoriens: Robespierre, un moralisateur incompris | Slate.fr
          Goodbye
          🙂

Laissez un commentaire !

Ce site utilise Akismet pour réduire les indésirables. En savoir plus sur comment les données de vos commentaires sont utilisées.