Le supplice de Chramne, fils rebelle du Roi Clotaire

À sa mort en 511, Clovis I^er, premier souverain chrétien des Francs, divise son prestigieux royaume entre ses quatre fils : Thierry, issu d’un premier lit, et ses demi-frères Clodomir, Childebert et Clotaire. Rapidement, le roi Clotaire s’impose comme le plus fin politique et le plus ambitieux des quatre.

Clotaire I^er l’ambitieux

Après la disparition de Clodomir, qui périt les armes à la main en 524, Clotaire s’approprie sa part du royaume et épouse sa veuve, au mépris de la loi salique puisque le défunt a 3 fils. Qu’importe, Clotaire parvient à les faire assassiner (voir mon article sur l’assassinat des héritiers de Clovis). En 534, il marche sur le royaume des Burgondes avec Childebert, et les deux frères se partagent leur conquête, qui augmente considérablement la superficie du royaume des Francs. En 555, après la mort du petit-fils de Thierry, une nouvelle partie de l’ancien royaume de Clovis se trouve dépourvue de roi. Sans consulter son dernier frère survivant, le fourbe Clotaire s’empare de cette immense parcelle de territoire, étendant inexorablement son empire.

Ce nouveau royaume comprend l’instable Aquitaine, réputée peu fidèle aux Mérovingiens. Le roi Clotaire décide d’administrer une partie de la province par l’intermédiaire de son fils Chramne, aîné des cinq garçons qu’il lui reste de ses épouses successives. Il délègue donc le jeune prince sur place, avec le titre de vice-roi d’Auvergne.

Chramne n’en fait qu’à sa tête

Chramne, né aux alentours de 530, est le fils du roi Clotaire et probablement de sa seconde femme Chunsine. Rapidement, l’enfant puis l’adolescent se révèle en tout point conforme aux attentes du Roi : beau, intelligent, audacieux, courageux, sans scrupules. Digne héritier de son père, il devient vite son préféré parmi sa progéniture, car le plus apte à lui succéder… C’est donc avec une confiance absolue que Clotaire confie à ce garçon batailleur à peine sorti de l’adolescence le poste de vice-roi d’Auvergne. Nul doute que ses capacités égaleront ses qualités morales !

En réalité, Chramne va largement outrepasser ses droits. Parfait miroir de son père, il ressemble trop à Clotaire pour rester tranquille et se satisfaire d’une position de marionnette. Se comportant comme un souverain, il règne en despote sur ses sujets improvisés, qu’il écrase d’impôts. Certainement mal conseillé et encouragé dans ses dérives, il compose son gouvernement avec ses compagnons de parties fines et n’hésite pas à « employer » les plus belles filles de l’aristocratie locale pour son plaisir et celui de ses comparses.

Pire, le roitelet, toujours sous l’influence de laïcs et d’évêques hostiles au royaume franc, décide la création d’un royaume indépendant d’Aquitaine !

Il obtient sans mal le soutien de son oncle Childebert, toujours vert de rage que Clotaire se soit approprié les terres de leur défunt frère Thierry sans le consulter. Il promet à son neveu d’appuyer ses revendications à une condition : qu’il l’aide à monter une armée contre Clotaire. Encouragé par ces accords secrets, Chramne se rend à Limoges où il proclame l’indépendance de l’Aquitaine sous son égide, et fait le siège de Clermont.

Clotaire, stupéfait, ne peut tolérer une telle insolence. Chramne n’est qu’un rebelle et doit être être traité en conséquence. Mais voici que Childebert, en négociation avec les Saxons, parvient à les convaincre d’attaquer les terres de son frère. Clotaire se trouve face à un dilemme : combattre son héritier rebelle ou les ennemis qui menacent ses frontières ?

Il décide de mettre deux de ses fils à l’épreuve. Il envoie Charibert et Gontran à sa place au combat. Les deux princes, ravis de pouvoir en découdre avec ce demi-frère qu’ils détestent, entrent en Auvergne avec leur armée et prennent la route du Limousin jusqu’au lieu-dit de la Montagne-Noire, cité dans les Mémoires de l’évêque Grégoire de Tours. Ils installent leur campement et envoient un messager à Chramne : qu’il se soumette et restitue au roi leur père les territoires dont il s’est octroyé sans droit la suzeraineté. Comme il fallait s’y attendre, Chramne refuse catégoriquement. Les armées se préparent à l’affrontement, quand soudain une violente tempête détrempe le terrain et tue dans l’œuf cette guerre fratricide.

Le rusé Chramne, qui n’a pas la moindre intention de risquer à nouveau la bataille, élabore alors un stratagème pour se débarrasser de ses encombrants demi-frères et poursuivre le plus vite possible la conquête de l’Auvergne : il fait répandre la terrible nouvelle de la mort de Clotaire I^er, tué par les Saxons.

Tandis que Gontran et Charibert retournent en panique à Metz, Chramne conquiert Châlons, échoue à faire le siège de Dijon, puis descend la vallée de la Loire et atteint Orléans. Comme si son insubordination et sa rébellion envers Clotaire ne suffisaient pas, notre tête brûlée y ajoute la désobéissance en se passant du consentement de son père pour ses noces. Foudroyé d’amour, il se marie avec Chalda, l’une des deux filles du comte d’Orléans. Pendant ce temps, Gontran et Charibert découvrent avec stupeur leur père bien vivant, rentré victorieux de sa campagne sur le Rhin !

L’oncle Childebert, instruit du retour de son frère, mobilise ses armées pour lui faire face et assurer les arrières de Chramne. Hélas, Childebert a la mauvaise idée de mourir à ce moment précis, après quarante-sept années de règne. Il laisse Clotaire, seul fils de Clovis encore en vie, roi légitime des Francs… et Chramne sans le moindre appui.

Le pardon du père ?

Privé des forces indispensables de son oncle, qui se retournent contre lui puisque désormais inféodées à Clotaire, le rebelle implore la clémence de son père. Contre toute attente, ce-dernier pardonne… Nous sommes en 559, quatre ans après le début de la rébellion de Chramne. Son père lui demande de regagner Paris avec sa femme et leurs deux petites filles, et fait placer tout le monde sous surveillance.

Clotaire est-il alors vraiment sincère ? Est-il capable de pardonner réellement à son fils préféré sa trahison ? Joue-t-il la comédie ? Chramne, en tout cas, doute fort de la pérennité de ce retour en grâce inespéré et de la bonne foi de son géniteur : il est allé trop loin.

Cette paix entre le père et le fils fut de courte durée. L’un et l’autre vivaient dans une juste défiance, et se connaissaient trop bien pour ajouter foi à quelques démonstrations d’amitié, dont ils déguisaient mal la fausseté.

La décision de Chramne est prise. Une nuit d’automne, il fausse compagnie à son père, emmenant avec lui Chalda et ses fillettes. Où trouver refuge ? La famille pousse jusqu’en Bretagne (Armorique), où règne le roi Conomor. Ce-dernier a épousé la sœur de Chalda et se trouve donc être le beau-frère de Chramne.

Apprenant la désertion de son héritier, Clotaire I^er entre dans une colère noire. Il met sur pied une armée considérable et marche avec son fils Chilpéric contre les beaux-parents de Chramne et Conomor : le comte et la comtesse d’Orléans. Acculés, ces-derniers croient trouver refuge dans la basilique Saint-Martin de Tours, lieu d’asile inviolable. Mais rien n’arrête les armées de Clotaire qui, sur son ordre ou bien outrepassant ses consignes, y mettent le feu. La basilique et ses victimes partent en fumée…

Voilà qui arrange les affaires de Clotaire. Chramne et Conomor ne peuvent laisser passer un tel crime et sont obligés de sortir de leur terrier pour lever à leur tour une armée et affronter celle du roi des Francs. La bataille a lieu non loin de la côte, afin d’offrir une porte de sortie à Chramne et Conomor si les choses tournent mal, ce dernier possédant aussi des territoires en Angleterre.

Les Bretons sont rapidement mis en déroute, et Conomor y laisse la vie. Chramne sait que la bataille est perdue et qu’il ne lui reste qu’une seule solution : la fuite. Les vaisseaux l’attendent à proximité du champ de bataille, prêts à mettre les voiles. Mais pas question de partir sans sa femme et ses filles, arrêtées par l’armée de Clotaire. Il fait alors un détour pour aller les secourir. Reconnu et cerné par les soldats francs, il n’a pas le temps de regagner le port et est fait prisonnier avec les siens puis livré au roi.

La vengeance de Clotaire

Le châtiment, d’une rare violence, est à la hauteur de la déception de Clotaire, trompé par cet héritier en qui il plaçait toutes ses espérances. Il ne peut pardonner une seconde fois. Après avoir fait torturer Chramne à mort devant sa femme et ses filles, il enferme son fils à l’agonie dans une chaumière. Tant qu’à faire, autant se débarrasser de sa bru et de ses petites-filles, qu’il fait également ligoter à l’intérieur. Après avoir fait condamner toutes les issues, il ordonne à ses soldats de mettre le feu à la masure. Chramne et sa famille sont ainsi brûlés vifs sans aucune pitié.

Cet acte barbare, plus que l’assouvissement d’une vengeance, est surtout un avertissement lancé par le roi Clotaire à ses fils survivants, coupant court à toute velléité d’indépendance… Qu’ils ne s’avisent pas de jouer, ils perdraient ! Cette fin horrible, qui détonne dans l’histoire pourtant sanglante des Mérovingiens, a-t-elle pesée sur la conscience de Clotaire ? Nous ne le saurons jamais. Toujours est-il que ce forfait contribue certainement à hâter sa propre mort : le roi décède en 561, un an seulement après avoir fait mettre à mort son fils et sa famille. Il était âgé d’environ soixante-trois ans. Coïncidence, coup du destin ? Qui sait. Chramne, loin d’être un Saint, ne méritait sans doute pas une fin si atroce… Et que dire des trois pauvres innocentes qui n’avaient rien demandé à personne et payèrent pour la rébellion de leur mari et père ?

Sources

♦ Victoires, conquêtes, revers et guerres civiles des Français, depuis les gaulois jusqu’en 1792 (Tome 2)

♦ Clotaire Ier, fils de Clovis, de Ivan Gobry

♦ Frédégonde : Epouse de Chilpéric Ier, de Anne Bernet